Les agriculteurs veulent utiliser des produits chimiques interdits pour contrôler les fougères

Les zones de pâturage des moutons deviendront des friches si les ministres n'autorisent pas d'urgence l'utilisation d'un produit chimique interdit pour le traitement des fougères, ont affirmé les agriculteurs.

Asulam a longtemps été pulvérisé par des hélicoptères pour traiter les fougères qui pourraient autrement dominer les collines.

Son utilisation repose sur une approbation d'urgence accordée chaque année par le gouvernement écossais.

On craint que la ministre verte Lorna Slater ne l'autorise pour la première fois depuis son interdiction en 2011.

Les militants sont contre l'utilisation de mesures d'urgence pour passer outre les interdictions sur les produits chimiques dangereux.

Ils disent qu'il y a un risque qu'Asulam puisse causer le cancer et que des mesures de contrôle alternatives devraient être utilisées à la place.

Les agriculteurs affirment que ces alternatives, comme l'utilisation d'équipements de coupe ou le fait de permettre au bétail de piétiner les fougères, sont souvent irréalisables en raison du terrain.

Lorna Maclarty, agricultrice à St Fillans dans le Perthshire, a d'énormes problèmes avec les fougères et a déjà utilisé la technique de pulvérisation.

Elle a déclaré: "C'est très escarpé, le sol, et il n'y a pas de machinerie que nous pourrions monter ici pour le couper physiquement.

"En été, c'est un énorme problème pour nous en tant que ferme de colline. C'est une plante tellement envahissante que nous ne pouvons pas physiquement la traverser nous-mêmes pour rassembler les moutons de la colline.

"Rien ne mange la fougère. C'est une plante assez toxique pour la plupart des animaux, donc les moutons ne la touchent pas et choisissent de ne pas y entrer."

Asulam - vendu sous le nom de marque Asulox - est un herbicide qui a été interdit par l'UE en 2011 en raison des craintes qu'il pourrait être un perturbateur endocrinien qui peut interférer avec les hormones du corps.

Il n'existe aucune preuve directe de son lien avec le cancer et d'autres recherches sont en cours.

Bien que la fougère ne soit pas un produit alimentaire, l'inquiétude vient du fait que la pulvérisation dérive sur les cultures ou pénètre dans les cours d'eau.

Son utilisation s'est poursuivie depuis l'interdiction par les ministres successifs autorisant une dérogation d'urgence.

Mais l'association caritative environnementale Pesticide Action Network UK s'oppose à ces mesures spéciales.

Le responsable politique Nick Mole a déclaré: "Tout le temps que vous avez ces dérogations d'urgence, cela étouffe l'innovation, le progrès et la recherche.

"Réapprouver une substance interdite parce que vous n'avez pas pris la peine de trouver une alternative appropriée au cours des 12 années écoulées depuis son interdiction n'est pas une bonne option."

L'interdiction suscite également des inquiétudes quant à la prévalence des tiques qui peuvent entraîner la maladie débilitante de la maladie de Lyme.

Bracken est connu pour créer les conditions idéales pour la survie des tiques et il est conseillé aux promeneurs d'être prudents lorsqu'ils s'y aventurent.

Andrew McGillivray, d'Air-Agri - une société qui effectue des pulvérisations aériennes - fait pression sur le gouvernement écossais pour qu'il prenne une décision mais craint que le temps ne presse pour effectuer tous les travaux nécessaires.

Il a déclaré: "Vous avez des risques pour la santé publique dont nous savons qu'ils sont préoccupants et nous avons une perte de biodiversité.

"Donc, pour moi, cela devrait être une approche équilibrée."

Il souhaite que les dérogations se poursuivent pendant que la recherche est conclue sur les risques potentiels pour la santé d'Asulam, ce qui pourrait prendre encore 18 mois.

L'approbation de l'utilisation d'Asulam cette année est envisagée par la ministre écossaise des compétences vertes, de l'économie circulaire et de la biodiversité, Lorna Slater - membre des Verts écossais.

Son parti estime que l'utilisation du produit chimique n'est pas durable et exhorte les agriculteurs à utiliser des méthodes de contrôle alternatives.

Le porte-parole de Scottish Green pour l'environnement, Mark Ruskell, a déclaré: "Je pense que c'est aux gestionnaires des terres d'apporter de nouvelles innovations sur la façon dont ils peuvent gérer les fougères, mais en Irlande, où l'utilisation de cet herbicide est interdite depuis 10 ans, ils continuent à gérer les fougères et même dans toute l'Europe également. "

Le gouvernement écossais a déclaré que les ministres avaient répondu au Health and Safety Executive, qui est chargé d'évaluer les demandes et qu'une décision serait rendue une fois que tous les gouvernements britanniques auraient soumis leurs réponses à l'évaluation du HSE.

Une porte-parole du gouvernement écossais a ajouté : "Nous sommes conscients de l'importance de pesticides efficaces lorsqu'ils sont utilisés dans le cadre d'une approche intégrée, et notre position est guidée par la réglementation et les preuves scientifiques."