Le dépôt du centre du Kentucky est "très proche" de la destruction des stocks d'armes chimiques. Ce qui reste

(TNS) Le projet de destruction d'armes chimiques au dépôt de l'armée Blue Grass à Richmond est presque terminé, ont déclaré des responsables proches du projet lors d'une conférence de presse mercredi.

L'usine pilote de destruction d'agents chimiques de Blue Grass a commencé à détruire en toute sécurité plus de 523 tonnes d'agents chimiques stockés dans des roquettes au dépôt de l'armée de Blue Grass il y a quatre ans, le 7 juin 2019. L'agent chimique était stocké dans cinq types différents de roquettes qui avaient été stockées au dépôt dès les années 1940 jusqu'au milieu des années 1960.

Quatre des cinq armes chimiques qui étaient entreposées au dépôt ont été complètement détruites, selon des responsables. La dernière arme restante est une fusée M55 contenant un agent neurotoxique GB. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, l'agent neurotoxique GB, autrement connu sous le nom de sarin, est l'un des agents chimiques les plus toxiques. Le contact avec une fraction d'once de sarin peut être fatal.

Vendredi, 86,9% de cette arme avait été détruite. Au total, plus de 93% de toutes les armes du dépôt ont été détruites, selon le site Web du projet.

Par le biais du traité de la Convention sur les armes chimiques, les États-Unis sont mandatés par le Congrès pour détruire toutes les armes chimiques stockées au Blue Grass Army Depot et au US Army Pueblo Chemical Depot au Colorado d'ici la fin de l'année. Les États-Unis se sont engagés à achever le processus d'ici la fin septembre.

"Les deux sites sont sur le point d'achever la destruction de ce stock qui est resté des reliques dans l'inventaire des États-Unis pendant de très nombreuses décennies", a déclaré Michael Abaie, directeur du programme pour les alternatives aux armes chimiques assemblées. "Ce sera une étape importante, une grande réussite pour nous d'arriver à ce point."

Que se passe-t-il une fois la destruction terminée ?

Abaie a déclaré que la prochaine phase du projet après la destruction complète des armes chimiques est la fermeture. L'usine pilote de destruction d'agents chimiques de Blue Grass fermera conformément aux réglementations et aux exigences de sécurité, un processus qu'Abaie prévoit de prendre de deux à trois ans.

"La fermeture consiste vraiment à éliminer le danger qui reste dans les zones contaminées", a déclaré Abaie. "Nous allons décontaminer ces installations et mettre hors service et finalement démolir les bâtiments qui ont été utilisés pour traiter ces équipements, ces munitions."

La disposition du reste de l'usine n'a pas encore été déterminée, selon les responsables. Il sera négocié par le Département de l'Armée, l'État et le Blue Grass Army Depot.

Le juge exécutif du comté de Madison, Reagan Taylor, espère que le dépôt de l'armée Blue Grass restera à Richmond.

"Cela signifie beaucoup pour moi parce que je peux dire que mon grand-père était pompier au Blue Grass Army Depot dans les années 40", a déclaré Taylor. "Il fait partie de notre communauté depuis très longtemps, et c'est mon objectif, tant que je suis ici en tant que juge-exécutif, de travailler avec l'armée et de maintenir cette mission vivante pour notre communauté."

Comment une arme chimique est détruite en toute sécurité

Deux méthodes différentes sont utilisées pour détruire les armes chimiques à l'usine pilote de destruction d'agents chimiques de Blue Grass : la neutralisation et la destruction explosive.

Toutes les armes neurotoxiques ont été détruites par neutralisation. La première arme chimique à agent neurotoxique détruite à l'usine était une fusée M426 de 35 pouces pesant environ 200 livres.

La destruction des roquettes M426 a commencé en janvier 2020 et s'est achevée quatre mois plus tard. Chaque fusée était remplie d'environ 14,5 livres d'agent neurotoxique GB.

Grâce à la neutralisation, l'agent neurotoxique a été drainé et séparé des composants explosifs de l'arme. Il a ensuite été mélangé avec de l'eau chaude et de l'hydroxyde de sodium pour détruire l'agent.

Ron Hink, chef de projet de Bechtel Parsons Blue Grass, a déclaré qu'il fallait environ 15 minutes pour que l'agent soit neutralisé.

Pour les armes contenant de l'agent moutarde, le centre de détonation statique a utilisé la technologie de destruction thermique pour traiter les armes. Les agents chimiques sont extraits de l'arme par un équipement automatique et introduits dans une chambre de détonation chauffée électroniquement. Les températures élevées dans la chambre détruisent l'agent moutarde.

Selon le CDC, l'agent moutarde, également connu sous le nom de soufre moutarde, est un produit chimique vésiculaire qui provoque de graves brûlures aux zones de contact. Il endommage les cellules en quelques minutes de contact.

"Ce processus est éloigné, donc c'est dans une zone à l'épreuve des explosions, car il y a ce risque potentiel parce qu'il s'agit de munitions actives", a déclaré Hink.

La dernière arme restante à détruire est une fusée M55 de 78 pouces de long et 57 livres de poids. Il contient 10,7 livres d'agent neurotoxique GB.

Hink a déclaré que les roquettes avec des agents britanniques sont les plus difficiles à détruire en raison de l'état des roquettes.

"Ils ont été bien entretenus au fil des ans, mais ils ne sont qu'un stock vieillissant, et cela crée des défis auxquels nous nous attendions", a déclaré Hink.

Malgré la manipulation de matières dangereuses, Hink a déclaré que l'usine pilote de destruction d'agents chimiques de Blue Grass a réduit le nombre de blessures. L'usine a enregistré un taux d'incidents à signaler de 0,36 % depuis le début du projet et plus de trois ans se sont écoulés depuis la dernière blessure entraînant une perte de temps signalée.

"Nous gérons une installation à risque plus sûre que vous ne pouvez travailler dans une institution financière, une agence d'assurance ou un agent immobilier", a déclaré Hink. "Pensez simplement à ces organisations et quand elles vont travailler tous les jours, elles ne pensent probablement pas à la sécurité."

Alors que le projet touche à sa fin, Hink a déclaré que la sécurité restait une priorité élevée.

"A ce stade du jeu, nous sommes très concentrés sur les opérations sûres au jour le jour", a déclaré Hink. "Il est facile d'être distrait à la fin. Nous sommes très inquiets que cela ne se produise pas à ce stade."

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