Tendances Tech : contrat de fusion, record londonien, batteries issues de la pulpe

Le pari de Microsoft sur la fusion, le record de béton à faible teneur en C de London Power Tunnels et les fonds pour faire progresser la technologie des batteries à pâte d'arbre sont dans le radar technologique de la semaine.

Le développeur de fusion basé dans l'État de Washington, Helion Energy, a signé son premier client - et le premier pour toute entreprise de fusion - à savoir Microsoft, avec une livraison d'électricité qui devrait commencer en 2028 et soutenir l'objectif de l'entreprise de devenir négatif en carbone d'ici 2030.

Avec la course avec de nombreuses entreprises qui poursuivent plusieurs technologies de fusion différentes, Helion Energy, avec sa technologie de réacteur pulsé sans allumage, pense qu'elle peut devenir la première à fournir de l'énergie générée par fusion sur une base commerciale.

Helion Energy fait progresser sa technologie de fusion depuis plus d'une décennie et, avec son sixième prototype à la mi-2021, est devenue la première société de fusion privée à atteindre des températures de plasma de 100 millions de degrés - le minimum requis pour la génération de fusion à l'échelle commerciale.

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La société construit actuellement son septième prototype, qui devrait démontrer sa capacité à produire de l'électricité en 2024. En plus d'intensifier les progrès antérieurs, le prototype vise à démontrer la production d'hélium-3 - l'un des éléments combustibles et autrement difficile à trouver sur la Terre - grâce à la fusion deutérium-deutérium

L'usine commerciale d'Helion Energy devrait viser une production d'électricité de 50 MW ou plus après une période de montée en puissance d'un an.

David Kirtley, PDG d'Helion Energy, a déclaré que la collaboration avec Microsoft représente une étape importante pour l'entreprise et l'industrie de la fusion dans son ensemble.

"Nous avons encore beaucoup de travail à faire, mais nous sommes confiants dans notre capacité à livrer la première centrale électrique à fusion au monde."

Constellation Energy servira de distributeur d'électricité et gérera la transmission pour le projet.

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National Grid entreprend actuellement une initiative majeure d'un milliard de livres sterling (1,25 milliard de dollars américains) pour recâbler la capitale britannique en remplaçant les câbles haute tension vieillissants généralement posés près du niveau de la rue par de nouveaux câbles enfouis profondément sous terre.

Ce projet de London Power Tunnels a maintenant atteint ce que la société revendique comme un record avec un coulage continu de 736 m3 de béton respectueux de la terre - sans ciment - pour remplir la base du puits d'entraînement du tunnel de 55 m de profondeur à la sous-station Hurst de National Grid dans le sud de Londres.

La solution sans ciment a été développée par l'entreprise australienne de matériaux de construction Wagners et utilise un liant de laitier de haut fourneau granulé moulu et un système de béton géopolymère de cendres volantes activé chimiquement à l'aide de déchets industriels au lieu de ciment.

Ce béton réduit le carbone d'environ 64 %, économisant environ 111 kg de CO2 par mètre cube coulé par rapport au béton qui aurait été traditionnellement utilisé - ainsi, la coulée a permis d'économiser environ 82 t de CO2, soit l'équivalent des émissions de la conduite d'une voiture à essence autour du monde 18 fois.

« Nous sommes toujours à la recherche de nouvelles façons d'innover », déclare Onur Aydemir, directeur du projet National Grid, commentant que la société évaluera la technologie avant son éventuel déploiement futur sur son réseau en Angleterre et au Pays de Galles dans le cadre de l'ambition d'atteindre une construction nette zéro dans tous les projets d'ici 2025/26.

La start-up britannique de stockage Allotrope Energy a développé une nouvelle technologie de batterie hybride lithium-ion capable d'atteindre une charge complète dans le temps nécessaire pour alimenter un moteur à combustion.

Contrairement aux batteries lithium-ion traditionnelles qui contiennent généralement des matériaux rares tels que le cobalt ou le nickel, la technologie de batterie d'Allotrope Energy utilise du carbone extrait de la pulpe des arbres.

Maintenant, dans ce qui est le premier investissement en capital-risque du producteur brésilien de pâte de feuillus Suzano, la société a obtenu 6,7 millions de dollars pour développer davantage sa technologie, avec les batteries lithium-carbone fabriquées à partir de carbone extrait des forêts d'eucalyptus de Suzano.

De plus, Suzano mettra à disposition ses équipes au Brésil et au Canada pour soutenir l'innovation et la commercialisation de la technologie, ainsi que le développement de chaînes d'approvisionnement et de marchés mondiaux pour les batteries.

Suzano considère que la technologie d'Allotrope Energy a le potentiel d'établir de nouvelles normes dans les applications de charge ultra-rapide et de transformer le segment des batteries en ouvrant de nouvelles opportunités d'application.

Les opportunités d'utilisation se situent dans différents segments tels que la mobilité, la robotique et les applications hybrides de nouvelle génération.

« Nous sommes ravis que notre premier investissement soit dans une entreprise qui peut tirer parti d'un coproduit de notre propre processus de production de pâte en tant que matière première clé afin d'accélérer la transition mondiale vers une mobilité zéro émission », déclare Paula Puzzi, directrice de Suzano Ventures.