Points à retenir de la sortie des finales de la Conférence Ouest des Lakers

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Bien qu'ils n'aient pas atteint leur objectif ultime, les Lakers ont parcouru une liste vieille de plusieurs mois plus loin que la plupart ne le pensaient possible. Maintenant, ils doivent doubler ce qui a fonctionné, tout en abandonnant ce qui n'a pas fonctionné.

Dans les braises d'une impressionnante série de séries éliminatoires, les Lakers sont presque assurés d'entreprendre une sérieuse refonte de leur alignement.

Comme LeBron l'a noté dans son dernier presseur d'après-match, seuls lui, AD et Max Christie sont les seuls joueurs à garantir contractuellement l'argent des Lakers la saison prochaine. Peu importe à quel point ils adhèrent à leur objectif déclaré de suivre la voie vers la « continuité », ils ne seront probablement pas en mesure de simplement revenir en arrière.

En remodelant la liste de l'année prochaine, l'équipe devrait être consciente des faiblesses exposées tout au long des séries éliminatoires sans négliger les forces qui les ont amenées là-bas en premier lieu – le genre de pensée révisionniste qui a conduit au commerce désastreux d'il y a deux étés.

Plus important encore, les Lakers doivent réédifier l'identité défensive qu'ils ont construite au cours de la dernière partie de la saison régulière, prouvant que la fidélité n'était pas un hasard tout au long des séries éliminatoires. Alors qu'Anthony Davis restait un destructeur de mondes à la Cthulu chaque fois qu'il pouvait traîner défensivement autour du bord, les Lakers avaient besoin que leurs défenseurs du périmètre exercent une pression sur les principaux manieurs de balle de leurs adversaires et les forcent à quitter la ligne des 3 points et à entrer dans la zone de contrôle d'AD.

Bien que les Lakers ne disposaient d'aucun buteur de niveau tout-défense, ils ont pu compter sur une poignée d'options à moteur élevé pour diriger les buteurs dans les dents de leur défense. Dennis Schroder a été le meilleur navigateur d'écran et ravageur du ballon des Lakers, et Jarred Vanderbilt a eu sa plus grande utilité face au ballon contre les ailes marquantes. Essentielle à la nouvelle identité défensive des Lakers, sans deuxième as, est cette malléabilité, leur permettant de passer aux forces de leurs adversaires autour du périmètre. Cet été, ils devraient espérer conserver Schroder si possible et s'accrocheront probablement à Jarred Vanderbilt compte tenu de son contrat non garanti relativement peu coûteux la saison prochaine.

Pourtant, les séries éliminatoires ont révélé certains des maillons les plus faibles de la rotation défensive des Lakers. Alors que la longueur et la physique de Rui Hachimura ont donné de grandes minutes contre des grands buteurs comme Karl-Anthony Towns et Nikola Jokic, l'équipe manquait d'un vrai cinq meurtriers comme ceux qu'ils avaient lors de leur course au titre 2020 à JaVale McGee et Dwight Howard. Compte tenu de la façon dont les Lakers ont parfois été battus sur les planches et de leur manque de taille reconnu dans la série de Denver, ils pourraient supporter d'ajouter de la circonférence au milieu à côté ou pour soutenir Davis, à moins qu'ils ne soient cool de donner le quatrième quart minutes à Tristan Thompson avec leur saison à nouveau en jeu.

Mo Bamba, qui a un contrat non garanti la saison prochaine, est quelqu'un qui pourrait hypothétiquement aider à combler cet écart - surtout si son programme d'été pour travailler sur son corps "c'est comme un tank" se déroule comme prévu. Cependant, il ne correspond pas tout à fait à l'identité physique exigeante que les Lakers semblent rechercher.

Malgré leur large succès en défense, la pitoyable défense de transition des Lakers a été masquée par un bien meilleur effort en demi-terrain. De mauvaises habitudes de course leur ont finalement coûté cher car l'attaque à rythme élevé des Nuggets a continuellement surpris les Lakers en transition et en semi-transition. Que ce soit Jeff Green ou Bruce Brown attaquant le panier d'un océan à l'autre sans qu'un Laker se lève pour arrêter le ballon, ou Jokic battant AD au sol pour créer un avantage pour la possession de demi-terrain suivante, les Lakers manquaient d'attention. aux détails et à la forme physique pour écraser la meilleure attaque du jeu.

Les hommes d'État les plus âgés des Lakers qui ont trop souvent perdu du temps à se disputer pour des fautes n'étaient pas non plus les seuls contrevenants, car D'Angelo Russell et Malik Beasley ont coûté à l'équipe lorsqu'ils tenaient leur arrivée sur trois qui n'ont pas réussi à tomber, se retrouvant dans le no man's land après un long rebond défensif menant à un coup de pied. Dans l'ensemble, c'est quelque chose que les Lakers doivent nettoyer au début de la saison prochaine, sinon ils ne pourront probablement pas dépasser leur réticence à courir au printemps prochain.

Entre LeBron James, Anthony Davis et Austin Reaves (en supposant qu'il revienne), les Lakers ont certains des talents offensifs les plus élevés de la NBA. Étant donné un avantage contre leur défenseur, tous les trois gagnent généralement un tir faisable pour eux-mêmes ou l'un de leurs coéquipiers. Cependant, avec l'accélération de l'âge et de la roue des fesses de LeBron, le tir incohérent de Davis et le manque d'éclat de Reaves, aucun n'est particulièrement équipé pour être le point d'attaque d'une infraction de demi-terrain de calibre championnat.

Bien qu'il soit probablement imprudent de douter de Reaves, qui était sans aucun doute le troisième meilleur joueur des Lakers en séries éliminatoires, son palmarès en tant que contributeur de haute minute est plus bref que sa réputation ne le suggère – il a fallu 75 matchs à Austin Reaves pour commencer trois matchs consécutifs cette saison, ce qui est presque inimaginable rétrospectivement. Pourtant, Austin a une marge de croissance avant sa saison NBA de 25 ans et pourrait avoir un niveau supérieur à Jalen Brunson s'il continue sur sa trajectoire actuelle et sa maîtrise de l'opération de pick-and-roll, bien que les progrès des perspectives ne soient guère aussi linéaires que cela.

Même si D'Angelo Russell revient, ce que les Lakers ne devraient probablement pas faire à moins qu'ils ne puissent lui proposer un accord échangeable et favorable à l'équipe, il n'est pas quelqu'un capable de prendre le relais pour mener une attaque en séries éliminatoires. Même si cette attaque est remplie de trois des meilleurs meneurs de jeu secondaires et finisseurs de jeu du jeu, Russell n'a pas l'explosivité pour créer un rebond contre de bonnes défenses. L'agressivité en descente de Dennis Schroder a fourni une plus grande utilité que Russell dans les séries éliminatoires, mais Dennis n'a pas le tir et la vision nécessaires pour diriger une attaque d'élite.

Rui Hachimura mérite également une mention ici, sinon en tant que kickstarter offensif, quelqu'un qui peut être la soupape de décharge d'une infraction lorsque rien d'autre ne se passe dans une possession donnée. Cependant, ses meilleures performances sont sorties du banc et n'ont jamais semblé gagner la confiance à plein temps du personnel d'entraîneurs. Il n'a également que 25 ans et a le pedigree des prospects et les outils physiques pour croire qu'il a plus de talent à exploiter, en particulier avec l'aide continue de l'équipe de développement de joueurs d'élite des Lakers dirigée par Phil Handy.

Sans une croissance sans précédent de Reaves et / ou Rui, les Lakers seront toujours à court d'un opérateur principal pour mettre en mouvement ce qui a le potentiel d'être l'une des unités offensives les plus puissantes de la ligue.

L'une des façons dont les Lakers ont essayé de compenser leur manque de pop sur le ballon était d'exécuter l'offensive à travers un tireur de mouvement pour faire brouiller les défenses. Le seul problème était qu'ils ne semblaient pas trouver un gars qui pouvait faire ces coups. De Matt Ryan à Malik Beasley, les Lakers n'ont jamais semblé trouver un gars capable de renverser systématiquement les trois ouverts en fuite, un archétype qui pourrait donner vie à une infraction qui s'est si souvent éteinte dans les derniers moments des matchs.

Bien que Beasley ait une option d'équipe coûteuse à 16,5 millions de dollars, il pourrait être dans l'intérêt des deux parties qu'il revienne à moins que ce nombre si les Lakers veulent lui donner une chance de retrouver une partie de sa crédibilité en tant que tireur. En fin de compte, il est impératif que les Lakers aient une sorte de plan pour remédier à ce point faible de la liste à l'approche de 2023-24.

Les séries éliminatoires sont souvent remportées non seulement par les plus grandes stars, mais aussi par les équipes avec les joueurs les plus complets. Avec le temps et la concentration inhérents à une série de sept matchs, les équipes trouveront les faiblesses exploitables de leurs adversaires et les attaqueront jusqu'à ce qu'elles les corrigent ou perdent.

La faiblesse structurellement exploitable la plus flagrante des Lakers, du moins dans leur groupe de départ le plus fréquent, était l'utilité à sens unique de Jarred Vanderbilt. Bien que même son utilité défensive dans les derniers tours des séries éliminatoires soit discutable, en raison de sa navigation à l'écran inférieure à la moyenne et de ses limites en tant que rebondeur, il n'y a aucun argument à faire pour Vando en tant que menace offensive. Au-delà d'une seule nuit de tir à chaud contre les Grizzlies, Vando n'a pas réussi à atteindre un score à deux chiffres bien qu'il ait été laissé sur une île dans le coin ou même dans le dunker essentiellement chaque fois qu'il était dans le match.

Peu importe à quel point il était bon en défense, il ne pouvait pas rattraper le fait d'avoir forcé les Lakers à jouer à quatre contre cinq offensivement. Quand ils l'ont finalement envoyé sur le banc lors du dernier match de leur saison, ils n'avaient pas le rassemblement défensif ou la profondeur de rotation pour battre les Nuggets en duel.

Vanderbilt a une place dans la ligue, mais probablement pas en tant que partant pour la plupart des équipes à moins qu'il ne puisse comprendre comment tirer des corner threes à un clip respectable. Sans un réoutillage total, réparer son coup de tir brutal pourrait ne pas être un espoir réaliste.

Wenyen Gabriel, en revanche, avait un rôle à sens unique différent sur le plan de la position mais stylistiquement similaire sur les Lakers cette saison. En quelques minutes des séries éliminatoires en tant que grand remplaçant, Wenyen a obstrué l'attaque des Lakers comme une quasi-non-menace, incapable d'offrir beaucoup d'impact significatif.

Bien que les alignements avec lui et Anthony Davis aient écrasé leurs adversaires pendant la saison régulière, les Lakers s'en sont complètement éloignés après le retour de LeBron d'une blessure en raison de l'incapacité de Wenyen à tirer assez bien pour jouer à la fois à côté de LeBron et d'AD. Cependant, avec les améliorations estivales qu'il espère apporter au sommet d'une forme de tir relativement propre, en supposant qu'il soit de retour avec l'équipe la saison prochaine, un tweener de protection de jante à 3 points pourrait apporter une valeur sérieuse à l'arrière de la rotation des Lakers, en particulier contre les grandes équipes.

Bien que les Lakers aient un certain nombre de problèmes de liste relativement mineurs à résoudre cet été, ils doivent se souvenir de la leçon de l'intersaison 2021 et s'abstenir de provoquer une fuite majeure pour colmater un trou mineur. Au cours de la dernière année garantie des mandats de LeBron et des Lakers d'AD, les Lakers doivent s'appuyer sur ce qu'ils ont créé cette saison afin d'éviter d'avoir à répondre à des questions encore plus importantes l'intersaison suivante.

Cooper est un fan de Laker depuis toujours qui a également couvert les Yankees à Pinstripe Alley de SB Nation – non, il n'est pas aussi un fan des Cowboys. Vous pouvez le retrouver sur Twitter à @cooperhalpern .