L'usine de Newman produit des brides et des raccords précis

NEWMAN - Une usine de fabrication locale joue un rôle déterminant dans la production de pièces de précision qui soutiennent les entreprises et l'industrie aux États-Unis et au-delà.

Grâce à ses fours surchauffés, ses forges époustouflantes et son atelier d'usinage de précision, l'équipe d'employés de Newman Flange & Fitting transforme les métaux bruts en composants sur mesure qui aident à maintenir le rythme de l'industrie.

L'entreprise fabrique une variété de produits forgés dans son usine de la zone industrielle de Newman depuis le milieu des années 1970.

Les méthodes et les outils ont peut-être changé dans une certaine mesure au fil des ans, a déclaré Tom LeBlanc, directeur général de l'entreprise au cours des quatre dernières années, mais au fond, le métier pratiqué par Newman Flange & Fitting est resté inchangé.

Les forgerons du personnel font ce que les forgerons ont toujours fait, a souligné LeBlanc, alors qu'ils exercent leur métier pour produire tout produit dont on a besoin à ce moment-là.

"Le concept est le même", a-t-il partagé. "Nous martelons du métal et lui faisons faire ce que nous voulons qu'il fasse."

Pourtant, a déclaré LeBlanc, "c'est assez unique. Il n'y a plus beaucoup de gens comme nous dans le pays. Il y a cinquante ans, il y en avait probablement beaucoup. Il n'y a plus beaucoup de gens qui le font comme ça."

L'entreprise et ses plus de 50 employés, dont certains travaillent chez Newman Flange depuis des décennies et dont la plupart vivent à Gustine ou Newman, fabriquent une variété d'articles, principalement des brides, des bagues, des barres, des cylindres et des disques, a expliqué LeBlanc.

Les utilisateurs finaux de leurs produits sont des entreprises de l'industrie pétrolière et gazière, des chantiers navals (militaires et commerciaux) et du traitement des eaux, pour n'en nommer que quelques-uns. L'entreprise vend des produits à l'échelle internationale et nationale.

Les distributeurs se tournent vers l'entreprise pour fabriquer les pièces spécialisées dont leurs clients ont besoin, a noté LeBlanc, qui peuvent aller d'articles de quelques pouces de diamètre et pesant un peu plus d'une livre à des articles de plus de quatre pieds de diamètre et faisant pencher la balance à une tonne.

"Chaque fois que vous connectez deux morceaux de tuyau, il doit y avoir des connexions pour que cela se produise", a souligné LeBlanc.

Trente types de matériaux différents ou plus sont traités à l'intérieur de l'usine, qui couvre un pâté de maisons. L'équipe traite l'acier inoxydable, les alliages à base de nickel et les alliages résistants à la corrosion dans une routine animée et bien chorégraphiée qui transforme le métal brut en produit fini qui respecte les tolérances les plus strictes.

Chaque commande est documentée à chaque étape du processus, qui commence par la découpe d'une pièce de métal à la taille requise.

"Chaque article que nous fabriquons nécessite une quantité spécifique de matériel", a déclaré LeBlanc.

Une fois coupé, le bloc de métal ira dans l'un des 11 fours de l'usine, qui sont chauffés à des températures allant jusqu'à 2 400 degrés. Le métal est chauffé à une température précise, qui est surveillée à l'aide d'un pistolet thermosensible.

"Si vous le chauffez trop, vous pouvez endommager complètement le métal", a déclaré Joe Silva de Newman, l'employé principal de l'usine avec 40 ans de service et le superviseur de l'atelier de forge.

"Une fois que c'est fait, c'est fait. Il faut bien faire les choses du premier coup", a ajouté LeBlanc.

Une fois qu'une pièce est correctement ramollie par la chaleur, un opérateur de chariot élévateur se déplace pour saisir rapidement le métal et l'apporter à l'une des cinq forges massives de l'usine. Le plus gros des marteaux-pilons peut porter un coup avec une force de milliers de livres.

"Le produit forgé est surdimensionné. Nous allons le prendre à partir de là et l'envoyer à travers le processus de test pour nous assurer que les propriétés (du métal) sont ce qu'elles sont censées être. Ensuite, nous allons à l'atelier d'usinage pour la finition ", a déclaré LeBlanc à Mattos Newspapers.

Bien que les normes de contrôle de la qualité soient rigoureuses, a-t-il ajouté, seuls 1 à 2 % des pièces sont rejetées.

Dans l'atelier d'usinage, certaines pièces sont finies avec un équipement informatisé tandis que d'autres passent par un processus de tour manuel qui nécessite un opérateur pratique.

Silva et une autre employée de longue date, Charlene Freitas de Gustine, ont vu un certain nombre de changements au fil des ans.

Silva a commencé comme aide au marteau à une époque où les employés faisaient tout à la main.

"Aujourd'hui, nous avons des chariots élévateurs qui les attrapent et les sortent", a-t-il déclaré à propos des métaux surchauffés.

Son travail maintenant, a déclaré Silva, est de "s'assurer que nous faisons les bonnes choses, en utilisant les bons matériaux et les bons numéros de chaleur pour s'assurer que les gars produisent ce qu'ils sont censés faire. Je suis ici pour essayer de leur faciliter la tâche."

Les protocoles de sécurité sont équivalents dans l'usine, a ajouté Silva.

"Vous devez toujours être très prudent. Vous ne pouvez jamais être assez prudent", a-t-il déclaré.

Freitas, qui travaille à l'usine depuis 31 ans, a déclaré que la technologie a rationalisé le processus de suivi et de contrôle des commandes. Maintenant, dit-elle, les informations qui accompagnent chaque commande sont enregistrées et stockées électroniquement.

L'usine, a-t-elle ajouté, est certifiée pour répondre à une norme de qualité internationale.

"C'est comme un sceau d'excellence. Nos clients savent qu'ils peuvent faire confiance à notre qualité", a noté Freitas, ajoutant que les clients ne veulent souvent que des articles fabriqués par une usine certifiée.

LeBlanc a déclaré que les employés sont au cœur du succès de l'entreprise.

"Nous avons des gens bien. Ce n'est pas le genre de travail où vous pouvez simplement retirer quelqu'un de la rue et le brancher", a-t-il reconnu. "Ce doit être un certain type de personne. C'est un environnement difficile."

Newman Flange est une entreprise familiale et s'efforce de refléter cette atmosphère, a ajouté LeBlanc. Beaucoup de ses employés partagent des liens étroits.

"C'est vraiment une entreprise à deux villes entre Gustine et Newman. Beaucoup de gens sont allés à l'école ensemble", a-t-il déclaré. "Quand ils viennent travailler ici, ils travaillent avec leur voisin ou camarade de classe."

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