"Moments de pure terreur": l'exposition O'Hare ramène le service des anciens combattants à la maison

Les anciens combattants Myron Petrakis, à gauche, et Richard Nelson déploient un drapeau lors de l'ouverture de l'exposition American Heroes le 18 mai, à l'aéroport international O'Hare. Avec l'aimable autorisation du Département de l'aviation de Chicago

Le radariste de la marine de la Seconde Guerre mondiale Martin Schwartz fait partie des portraits présentés dans l'exposition "American Heroes" qui a récemment ouvert ses portes à l'aéroport international O'Hare. Schwartz est un résident de Belmont Village Senior Living à Buffalo Grove, qui a commandé les photographies. Avec l'aimable autorisation de Belmont Village Senior Living

Lillian Offen, vétéran de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, infirmière et commandant de la marine, figure parmi les portraits présentés dans l'exposition "American Heroes" qui s'est récemment ouverte à l'aéroport international O'Hare. Avec l'aimable autorisation de Belmont Village Senior Living

Le vétéran de la Seconde Guerre mondiale Johnny Reid, un sergent de l'armée, fait partie des portraits présentés dans l'exposition "American Heroes" qui s'est récemment ouverte à l'aéroport international O'Hare. Avec l'aimable autorisation de Belmont Village Senior Living

Le sergent d'état-major de l'US Army Air Force de la Seconde Guerre mondiale. Robert Meiborg fait partie des portraits présentés dans l'exposition "American Heroes" qui s'est récemment ouverte à l'aéroport international O'Hare. Meiborg est un résident de Belmont Village Senior Living à Chicago, qui a commandé les photographies. Avec l'aimable autorisation de Belmont Village Senior Living

Le machiniste de la marine américaine de la Seconde Guerre mondiale, Myron Petrakis, fait partie des portraits présentés dans l'exposition "American Heroes" qui s'est récemment ouverte à l'aéroport international O'Hare. Petrakis est un résident de Belmont Village Senior Living à Carol Stream, qui a commandé les photographies. Avec l'aimable autorisation de Belmont Village Senior Living

Des photographies saisissantes d'anciens combattants américains associées à leurs récits convaincants constituent une exposition difficile à contourner au terminal 3 de l'aéroport international O'Hare.

La Seconde Guerre mondiale était "comme regarder un film étrange, mais vous y êtes", c'est ainsi que le radariste de la marine américaine Martin Schwartz a décrit son service dans le récit publié.

"Parfois, ce n'est pas excitant, puis la partie action commence. Ensuite, c'est plus comme un rêve. Surtout quand on découvre qui est encore en vie", a ajouté Schwartz, qui vit maintenant à Buffalo Grove.

L'installation "American Heroes : Portraits of Service" a fait ses débuts le 18 mai dans le hall L du terminal 3.

Il comprend 55 photographies accompagnées de storyboards et de plaques où des vétérans, des établissements Belmont Village Senior Living, racontent leurs histoires.

"C'était de longues périodes d'ennui suivies de moments de pure terreur", a raconté le sergent d'état-major de l'US Army Air Force. Robert Meiborg de Chicago, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale.

Le machiniste à moteur de la marine Myron Petrakis, 101 ans, a servi pendant la Seconde Guerre mondiale sur l'USS Murrelet.

"Je suis ici à cause de l'alphabet", a déclaré Petrakis au Daily Herald. "Quand nous avons fini de nous entraîner pour les dragueurs de mines, nous avons été affectés à la flotte par l'alphabet. Mon ami (John) Pate, qui était marié et père d'un petit garçon, avait deux noms devant moi.

"Il a été affecté au dragueur de mines 371. J'ai été affecté au dragueur de mines 372. Lorsque la guerre a pris fin, elle n'a pas pris fin pour les dragueurs de mines car il y avait des mines partout dans le monde", a expliqué Petrakis, un habitant de Belmont Village à Carol Stream.

"Le 28 décembre 1946, le 371 a heurté une mine... 31 de mes amis ont été perdus. Ils n'ont jamais retrouvé mon ami Pate."

Le commissaire du département de l'aviation de Chicago, Jamie Rhee, lors de l'inauguration du 18 mai, a encouragé "tous les habitants de Chicago voyageant pendant le week-end de vacances ou dans les mois et les années à venir à prendre un moment pour voir et lire les histoires, admirer les visages des héros américains qui ont vécu jusqu'à un âge avancé et conserver à jamais le souvenir de leurs amis qui ne sont pas rentrés chez eux".

Le département a une autre exposition American Heroes qui a ouvert ses portes en novembre à l'aéroport international de Midway dans la passerelle piétonne entre la station CTA Orange Line et le terminal.

Les expositions ont vu le jour il y a 15 ans lorsque les responsables de Belmont ont chargé le photographe Thomas Sanders de prendre des portraits de militaires dans une résidence de Los Angeles.

"Nous avons été tellement inspirés par les portraits et les histoires que nous avons décidé de travailler avec lui pour les intégrer à notre culture d'entreprise depuis 2008", a déclaré Carlene Motto, directrice du marketing de Belmont.

Aujourd'hui, plus de 1 000 photographies ornent les murs des installations de Belmont à travers les États-Unis

Qu'il s'agisse d'un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale ou du Vietnam, les résidents collaborent avec enthousiasme. Sanders utilise souvent des uniformes ou d'autres souvenirs dans les images. Même s'il est stocké depuis des années, "ils savent où sont leurs insignes de service, où est leur chapeau, où est leur uniforme".

La participation au projet a également permis à certains anciens combattants de parler pour la première fois de leurs expériences de guerre avec leurs enfants adultes, a-t-elle déclaré.

Environ 75% des portraits représentent des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, et le reste sont des personnes qui ont servi pendant les guerres de Corée et du Vietnam ou en temps de paix.

Lors du dévoilement de ce mois-ci, Motto a déclaré "un pilote d'American Airlines est passé et est resté pour la cérémonie. Il n'a pas eu l'œil sec à la fin."

Vendredi à Belmont Village à Carol Stream, Petrakis et son ami Richard Nelson, qui était caporal dans l'armée américaine de 1953 à 1955, ont discuté de leur présence dans l'exposition.

"Je suis fier, oh si fier d'avoir ma photo sur le mur de l'aéroport, parce que ma famille, mes amis et mes connaissances pendant leur voyage... verront ces photos et ils se souviendront de moi." a déclaré Nelson, 90 ans.

"C'est une bonne sensation", a déclaré Petrakis. Et, "c'est un sentiment triste car tant de personnes ont été perdues".

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