Bilan de la saison des Lakers : Rui Hachimura

Classé sous :

Rui Hachimura s'est avéré un contributeur précieux pour les Lakers à la fois en saison régulière et en séries éliminatoires, faisant de lui un agent libre prioritaire et quelqu'un que l'équipe devrait avoir hâte de ramener.

En acquérant Rui Hachimura des Wizards de Washington en échange de Kendrick Nunn et de plusieurs choix de deuxième tour, les Lakers ont accompli plusieurs choses en même temps.

Tout d'abord, ils ont saisi un ancien choix de loterie pour un prix dérisoire, même en tenant compte de son statut d'agent libre restreint en attente. Cela a poursuivi la tendance des Lakers à rechercher des candidats au « deuxième repêchage », c'est-à-dire des joueurs qui ont un certain pedigree en tant qu'ancien choix de loterie / premier tour, mais qui n'ont pas nécessairement répondu aux attentes dans leur jeune carrière.

Deuxièmement, ils ont fait un grand pas en avant vers le rééquilibrage de leur alignement en ajoutant un joueur complémentaire de la cour avant pour jouer à côté de LeBron James et Anthony Davis, soit individuellement, soit en tant que partenaire pendant que l'autre joueur était assis. Lorsque la saison des Lakers a commencé avec le camp d'entraînement en septembre, près des deux tiers de leur alignement étaient des joueurs de la zone arrière. Échanger l'un de ces joueurs contre une aile puissante de 6'8 "qui pouvait jouer n'importe où dans le court avant et se glisser directement dans la rotation a aidé à remédier à ces premières lacunes de la liste.

Et troisièmement, ils se sont donné l'opportunité d'avoir un joueur talentueux en interne et de déterminer s'il pouvait faire partie de leur avenir – avec et sans un ou plusieurs de leurs joueurs vedettes. Jusqu'à ce que vous voyiez réellement un joueur de près, jour après jour, vous ne savez jamais vraiment quelles sont ses habitudes de travail, son approche mentale du jeu ou comment son comportement général s'intègre non seulement dans votre groupe actuel, mais en tant que force stable avec tout groupe potentiel qui va de l'avant.

Il serait difficile de décrire la demi-saison de Rui à Los Angeles comme autre chose qu'un succès débridé. Oui, il y a eu des hauts et des bas et une oscillation de son rôle pendant son temps avec l'équipe, mais lors du dernier match de la saison des Lakers, lors de la finale de la Conférence Ouest, Rui était devenu une partie intégrante du succès de l'équipe que l'entraîneur Darvin Ham a déterminé qu'il ne devait pas seulement commencer le match, mais jouer 42 minutes.

Et, en fin de compte, ce succès en séries éliminatoires est ce qui définit le temps de Rui avec l'équipe et ce qui devrait éclairer leur processus de réflexion autour de son agence libre cet été.

Ne vous méprenez pas, Rui a connu une belle saison régulière avec les Lakers. En 33 matchs, il a commencé neuf matchs et a récolté en moyenne 9,6 points et 4,7 rebonds en 22,4 minutes par match. Toutes les 36 minutes, ces chiffres se situaient dans la fourchette de ses moyennes de carrière, et il a montré à peu près les compétences exactes auxquelles vous vous attendriez si vous l'aviez vu jouer tout au long de sa carrière – un mélange de sauteurs de milieu de gamme et de post-ups dans le demi-terrain, et une réelle capacité à remplir la voie et à terminer au bord en transition.

Lors des séries éliminatoires, cependant, Rui a montré sa capacité à avoir un impact efficace sur le jeu d'une manière qui montre qu'il peut avoir un véritable impact en séries éliminatoires pour une équipe qui espère jouer pour un championnat. Alors que ses moyennes en séries éliminatoires – 12,2 points et 3,6 rebonds en 24,3 minutes par match – ne sautent pas exactement de la page, sa capacité à jouer contre les joueurs vedettes des Lakers et à être une soupape de décharge qui pourrait faire payer aux défenses l'attention qu'ils ont envoyée vers LeBron et AD a démenti ces moyennes statistiques.

Contre les Memphis Grizzlies, Rui a ouvert trois pointeurs et a pu entrer et marquer hors du poteau car la défense n'avait tout simplement pas assez de taille ou de ressources à consacrer à lui et au duo de superstars des Lakers. La capacité de Rui à les faire payer et à jouer une défense crédible a assuré son impact et a contribué à la victoire de son équipe.

Bien sûr, tout n'était pas rose, et le statut de Rui en tant que contributeur de chaque match a été testé au fil des séries éliminatoires.

Contre les Warriors, leur approche de la petite balle et leur forte rotation de la garde ont vu le rôle de Rui diminuer à mesure que son efficacité défensive diminuait. Et bien qu'il puisse encore marquer dans le poste et dans le milieu de gamme hors des isolements, son incapacité à rester attaché défensivement à la fois en isolement contre Steph Curry sur les commutateurs ou plus largement dans le mélangeur de l'écran des Warriors et le mouvement des joueurs attaque lourde signifiait plus de temps à regarder qu'à jouer au moment où cette série s'est terminée.

Et puis contre Denver, il a repris pied en tant que contributeur clé, mais avec moins de cohérence offensivement et tout en ayant une demande défensive beaucoup plus difficile comme option défensive principale contre Nikola Jokic. Dans l'ensemble, cependant, il a prouvé qu'il pouvait être un joueur de rotation de haut niveau pour une équipe qui a fait une longue course en séries éliminatoires et ces types de joueurs ne sont pas les plus faciles à trouver.

Absolument oui, les Lakers devraient le faire revenir. Cela peut être compliqué par son statut d'agent libre restreint et la possibilité pour lui de chasser (et de trouver) une grande feuille d'offre que les Lakers devraient alors égaler. Mais, dans le choix entre le laisser marcher pour rien ou le payer ce que le marché dit qu'il vaut, cette dernière option est la meilleure.

De plus, comme Rob Pelinka l'a noté dans son entretien de sortie avec les médias, il est très important de trouver une continuité avec un noyau de jeunes joueurs avec lesquels l'équipe peut grandir. Rui, qui n'a encore que 25 ans, est le type exact de joueur auquel ces déclarations s'appliquent. Comme les séries éliminatoires l'ont montré, il reste un potentiel inexploité pour Rui d'accéder des deux côtés du terrain – où la croissance continue en tant que tireur et défenseur polyvalent est exactement ce que chaque équipe des séries éliminatoires voudrait d'un joueur de sa taille.

Et même s'il est entendu que des joueurs comme celui-ci ne sont pas bon marché, j'imagine que les facteurs du marché selon lesquels il est un agent libre restreint, les rapports selon lesquels les Lakers sont agressifs à vouloir le ramener (et les impacts potentiels que cela a sur son marché), et son niveau général de confort à Los Angeles et son désir de revenir également, il est évident que les Lakers font tout ce qu'ils peuvent pour s'assurer qu'il est un Laker la saison prochaine et au-delà.

Je prédis qu'il l'est; il y a trop de facteurs qui pointent dans cette direction. Qu'il s'agisse de sa compatibilité avec les meilleurs joueurs de l'équipe, de pouvoir contrôler s'il reste ou part en raison de leurs droits correspondants sur son contrat, ou de son propre désir de rester et de jouer à Los Angeles et pour les Lakers, cela ressemble à un partenariat qui est destiné à continuer.

Les choses pourraient-elles aller dans l'autre sens ? Bien sûr. Tout ce qu'il faut, c'est une offre massive qui va au-delà de ce que les Lakers voudraient payer pour qu'ils devinent. Et, comme c'est le cas dans toute négociation, il y a toujours de la place pour que les communications se brisent et/ou que des rancunes se développent, ce qui a un impact sur la position des deux parties quant à la poursuite de leur mariage.

Mais, je ne vois pas les choses se passer dans l'un ou l'autre de ces chemins avec Rui. Les Lakers semblent vraiment satisfaits de la façon dont il a joué (comment pourraient-ils ne pas l'être?) Et voient le potentiel d'amélioration avec lui à la fois à court et à long terme. Au niveau le plus bas, cela devrait permettre à Rui d'être de retour la saison prochaine et de s'appuyer sur ce qui a été une course réussie pour lui et l'équipe après son arrivée à bord.

Vous pouvez suivre Darius sur Twitter à @forumbluegold.