Puits d'aération sur le site de déchets nucléaires près de Carlsbad à moitié foré

Un projet de creusement d'un nouveau puits de service à l'usine pilote d'isolation des déchets était à mi-chemin de sa profondeur prévue de plus de 2 000 pieds sous terre, ont rapporté jeudi des responsables.

Le puits devait rencontrer une profondeur de 2 275 pieds et était maintenant à 1 076 pieds. Cela signifie qu'il est à mi-chemin du dépôt souterrain de WIPP qui se trouve à 2 150 pieds sous la surface.

Plus:Les craintes concernant le transport des déchets nucléaires persistent au milieu d'un projet de stockage dans le sud-est du Nouveau-Mexique

Une fois terminé, ce sera le cinquième puits de WIPP et servira de prise d'air tout en donnant accès au côté ouest du sous-sol où l'installation exploite un nouvel espace pour contenir les déchets nucléaires.

Les déchets nucléaires transuraniens (TRU) constitués de matériaux vestimentaires, d'équipements et de débris irradiés pendant les activités nucléaires sont envoyés au WIPP à partir des installations du ministère de l'Énergie à travers le pays.

Les travailleurs placent les déchets sur le site, tout en extrayant et en entretenant l'installation souterraine.

Plus:La sécurité et la longévité du stockage des déchets nucléaires près de Carlsbad débattues dans le cadre du renouvellement du permis

Cela prend beaucoup d'air pour que les travailleurs respirent, et le puits ainsi qu'une reconstruction plus large du système de ventilation du site connu sous le nom de système de ventilation de confinement significatif de sécurité (SSCVS) étaient destinés à augmenter le débit d'air de 170 000 pieds cubes par minute (cfm) à 540 000 cfm.

Le SSCVS a été conçu comme une série de filtres à air et de deux bâtiments pour éliminer le sel de l'air amené par WIPP et le pousser à travers des filtres à particules à haute efficacité (HEPA), avant de l'évacuer.

Les deux projets devaient terminer la construction cette année et être opérationnels d'ici la fin de 2025 ou le début de 2026, a déclaré Donavan Mager, porte-parole de Salado Isolation Mining Contractors (SIMCO), l'entrepreneur engagé par le DOE qui dirige les activités quotidiennes du WIPP.

Plus:Un projet de loi visant à bloquer le projet de déchets nucléaires au Nouveau-Mexique prend de l'ampleur à State House

Ensemble, les deux projets devaient coûter plus de 500 millions de dollars.

"Le puits utilitaire ou puits n ° 5 est d'une grande importance pour le WIPP et notre capacité à poursuivre la mission nationale essentielle du ministère consistant à éliminer en toute sécurité les déchets transuraniens de la défense", a déclaré Mark Bollinger, directeur par intérim du bureau extérieur du DOE à Carlsbad.

"Une fois terminé, ce puits fera partie du nouveau système de ventilation permanent qui nous permettra de fournir un flux d'air critique à la main-d'œuvre souterraine."

Plus:Le développement d'ogives nucléaires progresse dans un laboratoire fédéral du Nouveau-Mexique

La construction d'un revêtement en béton s'étendant sur 873 pieds de profondeur a été achevée en janvier, ont indiqué des responsables, et les travailleurs mènent des activités de forage, de dynamitage et de déblayage pour pousser plus loin sous terre.

Ils cartographient géologiquement et installent des équipements de soutènement au sol, poursuivant les travaux jusqu'au dépôt.

Les activités d'excavation sont effectuées 24 heures sur 24, les ouvriers forant des trous et installant des explosifs dans le cercle du puits.

Plus:Le Sénat du Nouveau-Mexique adopte un projet de loi pour bloquer le projet de déchets nucléaires près de Carlsbad et Hobbs

Les décombres de l'explosion sont récupérés à l'aide de coquilles télécommandées reliées au bas d'une étape de travail à trois ponts connue sous le nom de Galloway qui pend dans le puits.

Les gravats sont ramenés à la surface dans des seaux et transportés par camion.

Lorsque tout sera terminé, le puits sera le plus grand de WIPP avec un diamètre de 26 pieds.

Il se connectera au sous-sol via deux galeries de 3 000 pieds, c'est-à-dire extraites du dépôt.

Plus:Un nouvel entrepreneur prend en charge l'élimination des déchets nucléaires sur un site près de Carlsbad dans le cadre d'un contrat de 3 milliards de dollars

Le flux d'air est devenu particulièrement important après qu'un rejet radiologique accidentel en 2014 a conduit à un arrêt de trois ans des principales activités souterraines du WIPP, laissant des parties du sous-sol du WIPP contaminées par les radiations et limitant le flux d'air.

Cela a également restreint une partie de l'espace prévu pour l'élimination des déchets, ce qui signifie que deux responsables de panneaux supplémentaires décrits comme "l'espace de remplacement" étaient exploités à l'extrémité ouest près du nouveau puits.

Le directeur du programme SIMCO, Ken Harrawood, a déclaré que le projet de puits de service était essentiel pour que WIPP continue à fonctionner en toute sécurité.

"C'est excitant de voir les progrès réalisés", a-t-il déclaré. "On ne peut sous-estimer l'importance du travail qui est effectué pour terminer le puits de service."

Un rapport de mars 2022 du Government Accountability Office a noté que le SSCVS et le puits de service faisaient face à des retards importants et à des augmentations budgétaires, citant que le coût prévu du SSCVS de 486 millions de dollars était de 70% supérieur à celui initialement prévu et que l'achèvement de 2026 a marqué un retard de trois ans.

Le GAO craignait également que les panneaux de remplacement ne soient pas prêts d'ici août 2025, alors qu'il s'attendait à ce que l'espace existant du WIPP soit plein.

Adrian Hedden peut être contacté au 575-628-5516, [email protected] ou @AdrianHedden sur Twitter.