Un 10 parfait pour le Top 100 2023

Cette année, The Manufacturer célèbre le dixième anniversaire du Top 100 ; le programme de récompenses qui célèbre les personnes inspirantes qui façonnent le secteur manufacturier au Royaume-Uni.

Des jeunes pionniers et héros méconnus aux leaders et innovateurs inspirants, le Top 100 est une vitrine des meilleurs talents que le secteur a à offrir, jugés par un panel estimé composé de leaders de l'industrie, d'institutions universitaires et d'associations de fabrication.

Dans cet article, le rédacteur en chef du fabricant, Joe Bush, fait un voyage dans le passé pour retrouver trois des 20 exemplaires originaux de la toute première admission au Top 100 en 2014 : Jan Ward CBE, fondateur de Corrotherm, un fournisseur de tuyaux, tubes, raccords et brides sans soudure ; Richard Lloyd, directeur général de la société de vins et spiritueux, Accolade Wines ; et Adrian Maxwell, directeur général du fabricant de machines à café cappuccino et expresso, Fracino.

JW : Ce fut une belle surprise car je ne m'y attendais pas. Il y a un sentiment d'accomplissement parce que vous avez été reconnu pour le travail que vous faites, mais être nommé dans le Top 100 est aussi un très bon moyen de créer des liens avec d'autres personnes.

Vous avez quelque chose en commun avec d'autres personnes nommées dans la même cohorte. Vous parlez et cela mène en fait à des opportunités commerciales et à l'accès à des informations que vous pouvez utiliser pour améliorer votre entreprise. C'était également formidable de voir la fabrication reconnue et le profil du secteur élevé dans le domaine public.

RL : Être dans la première année à être sélectionné dans le Top 100 était incroyable, mais être ensuite nommé dans le groupe Exemplar était incroyablement flatteur ; c'est quelque chose que j'ai toujours chéri. J'ai assisté la plupart des années depuis et j'ai vu le calibre des personnes qui ont été ajoutées. C'était juste magique d'être là dès le départ. Il est toujours bon d'avoir une reconnaissance externe comme vérification de votre position. Être un exemple dans le Top 100 vous donne également un air de confiance lorsque vous êtes dans un groupe de personnes et que vous participez à des discussions commerciales dynamiques.

SUIS: C'est très prestigieux d'être dans le Top 100 ; cela nous a aidés à remporter d'autres prix et à commercialiser l'entreprise. Avant d'être nommés, nous étions assez inconnus, maintenant nous sommes consultés sur la politique, ce qui est absolument incroyable - le gouvernement se tourne en fait vers nous. Être reconnu par The Manufacturer a été un catalyseur pour cela et cela nous a vraiment aidés à promouvoir l'entreprise et à la faire avancer.

De plus, cela nous a vraiment aidés du point de vue d'être sur un marché mondial. Des reconnaissances comme celle-ci nous donnent des félicitations et une crédibilité supplémentaires auprès des clients potentiels. Nous n'avons pas exporté un seul produit jusqu'en 2009; aujourd'hui, notre marché d'exportation représente environ 35 à 40 % de notre chiffre d'affaires.

JW : Le programme Top 100 est plus important que jamais pour le secteur. C'est absolument vital car nous ne voyons que trop clairement à quel point l'économie britannique peut devenir instable si elle dépend totalement des services, ce qui a été le cas. Le Top 100 est essentiel pour promouvoir l'industrie et encourager les jeunes à s'impliquer ; pour montrer que travailler dans le secteur manufacturier peut être réussi et agréable.

RL : Il y a eu des étapes importantes qui ont découlé de notre relation avec The Manufacturer. Nous assistons toujours à leurs événements en tant que groupe car il est vraiment important d'entendre différents points de vue, idées et de voir différentes technologies ; nous pouvons discuter, rencontrer des gens et découvrir ce qui fonctionne pour nous.

Nous avons introduit l'impression 3D de nos pièces de rechange, l'IA et l'apprentissage automatique, tout à fait après avoir participé aux événements The Manufacturer et rencontré d'autres fournisseurs et entreprises partageant les mêmes idées. Notre entreprise a évolué avec la technologie et pour moi, The Manufacturer et The Manufacturer Top 100 ont fourni la plate-forme pour nous aider à grandir.

JW : Être dans le Top 100, utiliser le réseau et assister aux événements organisés par The Manufacturer m'ont ouvert de nombreuses opportunités de rencontrer et de parler à d'autres personnes et entreprises. Cette collaboration est vraiment utile.

En tant que fabricants, nous sommes naturellement curieux, mais cela est renforcé par le fait de faire partie du Top 100 car il n'y a rien de tel que l'étincelle face à face d'idées à travers les plateformes et les personnes. L'autre énorme avantage d'être un Top 100 Exemplar est que cela m'a permis de voir d'autres usines, ce que je préfère faire.

Le programme vous met en contact avec des personnes que vous n'auriez pas nécessairement rencontrées dans des circonstances normales. Cela vous permet de vous impliquer et de mieux comprendre ce que font les autres dans des domaines au-delà de votre secteur, mais qui peuvent quand même influencer ce que vous faites.

J'aime aussi le fait que le Top 100 mette en avant des personnes qui ne seraient pas forcément reconnues – les catégories Young Pioneer et Unsung Hero par exemple ; les gens qui travaillent en arrière-plan pour maintenir la production en marche, faisant des travaux qui ne sont pas nécessairement très médiatisés. Il ne s'agit pas uniquement des directeurs généraux et des membres du conseil d'administration.

Lorsque vous obtenez le titre d'être dans le Top 100, cela vous place au même niveau que tout le monde dans l'admission de cette année-là. Les gens d'un grand équipementier automobile, par exemple, ne parleraient pas nécessairement à un petit fabricant des Midlands. Mais quand vous êtes dans le Top 100, vous vous retrouvez tous ensemble.

AM : J'aime toujours être très actif, bien que je n'aie plus autant de temps pour le faire qu'autrefois. Je supervise et dirige l'entreprise, et j'ai une équipe de base qui dirige chaque département et me rend compte. J'ai constamment acquis de nouvelles compétences au fur et à mesure que l'entreprise grandissait, et je suis toujours à l'écoute. C'est quelque chose que mon père m'a appris. Vous n'êtes pas obligé d'être d'accord avec ce qui se dit, mais tant que vous écoutez, vous apprenez toujours.

RL : Je suis devenu plus généraliste depuis que j'ai été inclus dans le Top 100. J'ai de la chance maintenant que j'ai l'entière responsabilité de bout en bout de la chaîne d'approvisionnement. L'énorme avantage de cela est d'avoir les compétences nécessaires pour être en mesure de rassembler un groupe de différentes fonctions et de s'assurer qu'elles sont optimisées dans leur ensemble.

Lorsque vous vous occupez d'une seule fonction, vous êtes très concentré sur l'optimisation de ce domaine, et à juste titre. Mais ma carrière consiste maintenant à constituer une équipe de direction et à m'assurer que nous fournissons cette offre de chaîne d'approvisionnement de bout en bout à nos clients.

JW : L'automatisation et la numérisation ont été énormes. Cependant, en vérité, je suis déçu qu'il ne soit pas allé plus loin. Mais je suis conscient des obstacles qui existent pour les petites entreprises et de la difficulté de trouver les compétences nécessaires pour permettre le déploiement d'une telle technologie.

Ce groupe démographique de personnes et l'infrastructure qui permettront que cela se produise ne vont pas croître rapidement, et peut-être que les deux années de la pandémie et ses conséquences ont causé de nouveaux retards. Les petites entreprises savent que c'est quelque chose qu'elles devraient faire, mais elles peuvent parfois être dépassées. Encore une fois, parler à d'autres membres du Top 100 aide à évaluer une certaine perspective et à voir ce qui peut être fait. Et il y a aussi des offres d'aide.

Les grandes entreprises essaieront d'aider les petites entreprises ou de les présenter aux personnes qui le peuvent. Il y a certainement un désir de transformation numérique chez la plupart des petits fabricants, et ils sont conscients du fait, en particulier avec les pénuries de main-d'œuvre, que l'automatisation et le numérique sont la voie à suivre.

Il y a aussi une discussion très animée sur ce qui peut être réalisé avec zéro net. Il y a beaucoup de choses que les gens peuvent faire, mais elles coûtent toutes de l'argent. Il est donc essentiel de partager des informations sur la manière dont cela peut être fait à moindre coût et de manière plus progressive.

Il s'agit d'essayer de déterminer ce qui est abordable pour vous afin de pouvoir franchir ces petites étapes, car il n'est pas possible pour tout le monde de se lancer et de tout convertir immédiatement, surtout si vous avez hérité d'actifs assez anciens. Cependant, le Top 100 vous donne l'opportunité de vous asseoir et de parler avec des personnes qui sont peut-être plus avancées dans le voyage et de proposer des idées de ce que vous pouvez faire vous-même.

RL : La durabilité s'est considérablement développée. C'est pourquoi nous sommes maintenant une installation neutre en carbone; nous avons la plus grande éolienne du pays, nous imprimons en 3D des pièces de machines en utilisant l'un de nos flux de déchets et nous déplaçons tous nos véhicules sur le site avec de l'huile végétale hydratée (HVO).

Nous avons dû faire évoluer notre offre et notre façon de travailler. Les pressions sur les coûts qui se sont accrues récemment signifient que les améliorations de la productivité sont plus importantes que jamais. Notre capacité à adopter la technologie et à réduire les coûts là où nous le pouvons a été essentielle, mais l'objectif principal d'offrir de la valeur à nos clients est finalement resté inchangé.

Nous avons adopté la durabilité et avons constaté qu'elle avait un avantage économique. Notre éolienne de 2,5 MW, installée en 2019, fournit 50 % de notre électricité au site. Et lorsque vous comparez le coût de cette électricité à celui du réseau, c'est environ le quart du prix.

Il y a eu un certain nombre de pressions différentes, mais si vous continuez à adopter de nouvelles technologies et à vous associer à des entreprises qui vous aident à optimiser et à aller de l'avant, vous pouvez garder une longueur d'avance. Les initiatives que nous avons déployées nous permettent de mieux résister à certains des facteurs externes qui affectent le secteur.

SUIS: Nous travaillons depuis longtemps sur les questions environnementales. Nous avons installé des panneaux solaires il y a environ huit ans et nous pouvions alors profiter des tarifs d'achat. Cela signifie que nous pouvons utiliser toute l'énergie que nous produisons et être payés pour cela, ce qui est absolument merveilleux.

C'était un contrat de 25 ans, donc il est toujours en cours. Les panneaux solaires sont payés suite à notre investissement initial d'environ 40 000 £. Cela a démontré la prévoyance de notre part et vous ne pouvez pas sous-estimer l'importance du réinvestissement ; c'est vraiment une évidence - en particulier en ce moment avec la crise énergétique actuelle - donc les mesures que nous avons mises en place il y a quelques années ont été une aubaine absolue. Nous recyclons également tout notre métal et nos machines elles-mêmes sont recyclables à 96 %. Nous recyclons tout notre propre carton et réutilisons tous nos propres déchets. Nous recyclons tout ce que nous pouvons, même jusqu'à notre propre huile.

SUIS: Nous voyons des preuves de l'énorme pénurie de compétences dans de nombreuses facettes de l'industrie. Si nous avons besoin de faire quelque chose de physique ou de pratique, nous constatons que la grande majorité des personnes disponibles appartiennent à un groupe d'âge plus avancé.

On a des jeunes mais on trouve qu'il faut vraiment les entraîner car souvent, ils n'aiment pas trop le travail. Je blâme le système éducatif dans une certaine mesure car les jeunes sont poussés et entraînés pour les examens, ce qui ne leur fournit pas les compétences pratiques nécessaires pour une carrière dans le secteur manufacturier - ils ne peuvent pas réfléchir à un problème et ne savent souvent pas comment communiquer.

Bien sûr, nous trouvons des jeunes qui ne sont pas très bons à l'école et qui ont du mal avec le milieu universitaire, mais ils ont de grandes compétences pratiques. Ce sont eux que l'on essaie de saisir rapidement car ils sont atypiques. Le système d'éducation doit reconnaître que nous ne pourrons pas combler le manque de compétences à moins d'avoir ces cours pratiques.

Les machinistes CNC sont si difficiles à trouver. Nous avons quelqu'un qui est semi-retraité qui fait fonctionner nos machines; nous luttons et nous nous débrouillons juste avec ce que nous avons. Quelque chose doit changer. Et je pense que cela doit probablement commencer à l'école, car l'éducation a tendance à dépeindre « ingénieur » comme un gros mot.

C'est un secteur complètement différent maintenant. Vous pouvez travailler avec des équipements et des machines de haute technologie, produisant des produits finis étonnants. Cependant, il n'y a toujours pas les bons liens entre l'école et l'industrie pour rapprocher les deux.

JW : Malheureusement, je ne pense pas que le déficit de compétences ait beaucoup changé en termes de volume de personnes entrant dans le secteur. Nous n'avons pas eu le grand afflux dans l'industrie qui aurait été souhaitable. Et nous avons également eu le problème de la retraite dont nous savions qu'il arrivait et qui est toujours d'actualité.

Le COVID a certainement aggravé la situation – on estime qu'un demi-million de préretraités ont quitté la population active en raison de la pandémie et je soupçonne qu'un nombre assez élevé d'entre eux provenaient de l'industrie manufacturière. Le secteur fonctionne beaucoup mieux qu'il y a dix ans et je ne pense pas que l'écart entre les sexes soit un problème aussi grave qu'il l'était autrefois. Cependant, l'enjeu principal reste l'attraction et l'attraction d'autres secteurs a rendu plus difficile le recrutement des jeunes.

Je ne pense pas que l'industrie ait fait du mauvais travail en se présentant, mais les compétences ne sont toujours pas là où elles doivent être et nous n'obtenons pas le flux de personnes ayant le bon niveau de compétences qui entrent dans le secteur, en particulier en mathématiques et en physique. Les entreprises doivent donc prendre des recrues assez brutes et les former elles-mêmes.

Cela dit, je pense que le passage au numérique et l'adoption de l'automatisation ont contribué à recruter plus de jeunes en cassant cette image du secteur consistant en des chiffons et des salopettes huileux, et en montrant aux jeunes qui se forment maintenant et pensent aux diplômes, la vérité sur l'industrie.

Nous avons besoin que les universités interviennent et montrent ce qui est possible dans le secteur manufacturier. Malheureusement, les enseignants et les parents sont souvent très en retard lorsqu'il s'agit de savoir ce qu'est la fabrication. Les parents ne comprennent généralement pas ce que signifie une véritable fabrication moderne en termes de carrière et c'est aux institutions de faire passer ce message.

Cependant, je crains que de nombreuses universités soient en retard. De nombreux départements d'ingénierie ne sont pas bien financés, n'ont pas l'équipement nécessaire et ne sont donc pas au courant de ce qui se passe. Les universités ne parviennent pas non plus à recruter le bon type de personnes. Les anciens fabricants doivent faire l'enseignement; le donner à des professeurs qui n'ont jamais été dans le milieu universitaire n'est pas bon pour la fabrication.

Dans le passé, j'ai rencontré des résistances aux méthodes modernes lorsque j'ai visité des universités (impression 3D par exemple). Si c'est une technologie qui n'est pas comprise, alors elle ne sera pas recherchée dans le département universitaire. Il y a bien sûr des exceptions notables - des endroits comme Brunel, Manchester et certaines universités écossaises en particulier. Mais je pense qu'en général, il y a un très grand écart entre ce que les conférenciers savent et veulent faire, et ce dont l'industrie a réellement besoin.

La cérémonie des Manufacturer Top 100 Awards aura lieu le 7 juin dans le cadre de la Manufacturing & Engineering Week. Cliquez ici pour vous inscrire.